stade 1 :
stade de transition entre l’éveil et le sommeil. Le dormeur n’a pas vraiment l’impression de dormir, il somnole (figure).

  stade 2 :
stade de sommeil confirmé. L’électro-encéphalogramme enregistré au cours du sommeil montre des figures caractéristiques, les fuseaux et les complexes K (figure). Un mauvais dormeur sur deux  affirme cependant ne pas dormir lorsqu’on le réveille dans ce stade.

  stades 3 et 4 :
l’électro-encéphalogramme montre des ondes lentes et amples, d’où son nom de sommeil à ondes lentes (figure). C’est un sommeil profond dont il est difficile de réveiller le dormeur. C’est au cours de ce stade qu’est sécrétée  l’hormone de croissance.